Vi è mai capitato di ricevere una leccatina dal vostro gatto? Quasi sicuramente sì e avrete anche percepito una linguetta ruvida accompagnata da una sensazione piacevole! La lingua del gatto è davvero particolare, molto lunga, flessibile e con una superficie molto ruvida.
Perché la lingua del gatto è ruvida?
La lingua del gatto è interamente coperta da protuberanze, ossia le papille, che hanno una particolare forma ad artiglio; sono più corte ai lati e più lunghe al centro e sono tutte orientate verso la cavità orale. Le papille gustative dei gatti sono composte di cheratina, che conferisce alla lingua quell’aspetto ruvido e ispido che a contatto con la pelle provoca un “effetto carta vetrata”.
La conformazione così speciale è dettata da fattori di sopravvivenza: i gatti, infatti, utilizzano la loro lingua per spazzolarsi e rimuovere tutte le impurità dal loro pelo, aspetto fondamentale per eliminare qualsiasi traccia olfattiva che potrebbe compromettere la caccia o che potrebbe far diventare loro delle prede (è una buona regola per i felini leccarsi dopo aver finito di mangiare!).
Il gatto è un animale per natura predatore, per cui questi filamenti che hanno sulla lingua servono anche per intrappolare la preda e, nel momento della masticazione, di strappare e sminuzzare i cibi con più precisione.
Funzioni della lingua del gatto
Fondamentalmente la lingua del gatto assolve a svariate funzioni:
1. BERE ACQUA
Il gatto riesce bere solo ed esclusivamente grazie alla sua lingua: la piegano all’indietro come se fosse un cucchiaio, intingono solo la zona della punta e la sollevano verso l’alto, succhiando l’acqua ad una velocità incredibile, prima che questa possa ricadere nella ciotola! Questo movimento è molto veloce, infatti sembra che il gatto riesca a dare ben 4 leccate al secondo per bere.
2. SENTIRE IL SAPORE DEL CIBO
I gatti hanno un numero di papille gustative inferiore rispetto al quello degli umani, questo va a compromettere la loro percezione dei gusti: infatti non sono in grado di riconoscere il sapore dolce, ma sono grandi fan dei gusti salati.
3. REGOLARE LA TEMPERATURA CORPOREA
Quando i gatti hanno caldo cercando di trovare refrigerio e riassestare la loro temperatura leccandosi: così facendo si bagnano il pelo e la saliva evaporando disperde il calore corporeo, migliorando la traspirazione.
4. VELOCIZZARE LA MASTICAZIONE
La lingua ha un ruolo fondamentale nel processo di masticazione. Come detto poco fa grazie ad essa riesce a spolpare le ossa delle prede e a mangiare più velocemente.
5. SPAZZOLARE IL MANTO
La lingua è una sorta di spazzola grazie alla quale il micio riesce a pettinarsi e pulirsi il pelo, eliminando quello morto in eccesso e soprattutto le eventuali tracce di cibo dopo aver banchettato. Purtroppo durante questo processo di grooming rischia di ingerire il proprio pelo rimasto incastrato sulla lingua e questo spiega i famosi boli di pelo che si trovano spesso nell’apparato digerente del felino e che possono essere anche vomitati.
6. RAFFORZARE IL LEGAME CUCCIOLO-MADRE
Mamma gatta è solita leccare i cuccioli come manifestazione di affetto, ma anche per tenerli puliti e per aiutarli a fare i bisognini.
