Quando gatos são filhotes, brincar é uma parte importante do seu desenvolvimento e crescimento e emboscadas, corridas e desastres de todos os tipos podem ocorrer durante o dia todo. O que precisamos fazer é deixá-los gastar a energia, para satisfazê-los. Ainda assim, enquanto o tempo passa e o filhote se torna um adulto, embora ele ficará mais quieto, ele ainda precisará brincar, para se exercitar e se entreter, especialmente se ele fica somente dentro de casa. Brincar com seu gato é uma ótima maneira de consolidar o relacionamento e reforçar a confiança que liga vocês. E nós, como donos amorosos, temos o dever – e a honra – de entretê-los. Então… o que fazemos?
Podemos brincar de presa! Ou melhor, presa e predador! Dependendo do gato! Gatos são predadores ávidos, como o pequeno troféu que encontramos de vez em quando na porta de casa nos prova! Brincar significa estimular a caça e, para estimular o instinto, precisamos acordar o lado caçador em seu gato.
O gato é, com certeza, o chefe neste jogo. Se o instinto de caça dele está descansando profundamente, você pode correr pelos quatro cantos da casa arrastando cordas e pássaros de papel, mas o chefe não vai sequer olhar para cima. Mas se ele decidir entrar na brincadeira, daí é uma história completamente diferente.
O papel que nós iremos interpretar é o de estimular os sentidos aguçados do gato, atraindo-o para perseguir o que pode se assemelhar à uma presa com movimentos livres. Isso significa movimentos rápidos, barulhos parecidos com o da presa que você está simulando (mas nunca muito alto, ele possui audição sensível e poderia ser mais um incômodo do que um prazer) e fazer com que ela fuja dele – óbvio, já que a presa não iria correr direto para a boca do predador! – para despertar o interesse de seu mini predador.
Qual a brincadeira perfeita para seu gato? Não há uma brincadeira ou brinquedo perfeitos. Cada um tem a sua preferência, que pode mudar com o tempo. O mesmo brinquedo que o levou ao delírio alguns minutos atrás pode deixa-lo completamente sem interesse logo depois e então ser o preferido novamente quando outro brinquedo falhar em manter sua atenção. Vamos ver o que estimula gatos naturalmente, suas presas naturais: insetos voadores, lagartixas, ratos e similares.
Brinquedos que fazem ruídos como o de pedir silêncio (shhhh!) atraem sua atenção. Objetos pequenos com penas voando pelo ar na frente deles são simuladores perfeitos de seu instinto predador uma vez que o som os faz lembrar do bater de asas de pássaros ou gafanhotos. Brinquedo do tipo vara de pescar – a haste com uma corda e algo pendurado nela – os levam a loucura, eles podem alegremente perseguir ela por toda a casa, caçando-a como se fosse um roedor invasor. Há uma vasta seleção de objetos para pendurar no fim da corda, desde formatos cobertos de pelúcia até pequenos animais em fibras naturais, de tecido, e assim por diante. Um efeito similar pode ser atingido com apenas uma corda com algo pendurado nela, simplesmente arrastando para frente e para trás no chão e no carpete, como um rato correndo.
É importante saber que, ao contrário do que você pode acreditar, o formato do brinquedo não é fundamental para o efeito no gato. Não possuindo as características de uma criatura viva – odor, batimentos cardíacos, hormônios e coisas do tipo – um rato de mentira é o mesmo para eles do que uma pequena bola ou outro item pequeno.
O fator determinante no que escolhemos para ele brincar é o nosso próprio gosto, mas temos que levar outras coisas em consideração para o gato: o material do qual o brinquedo é feito, o barulho que ele faz, o quão bem ele rola e pode ser mordido quando capturado. Todos os fatores que irão reforçar a capacidade de atração do brinquedo perante os olhos do gato.
Não somente isso, mas quanto mais a presa consegue escapar de suas garras, mais o gato será atraído para persegui-la. Por isso que qualquer coisa que role, qualquer bolinha ou objeto redondo que possa ser perseguido, é perfeito para ele brincar. E a seleção deste tipo de objeto é também vasta, com vários formatos e materiais diferentes para escolher.
Mantenha, no entanto, em mente que gatos nem sempre gostam de brincar da mesma brincadeira ou do mesmo brinquedo, assim como crianças. Se ele parecer com falta de entusiasmo ou um pouco preguiçoso e não levantar mesmo que você o arraste, não se desespere, ele não se tornou velho ou chato repentinamente – ele provavelmente precisa de algo novo para prender sua atenção… e você vai ter que descobrir o que vai ser! 
